Useimmat pöytätietokonejärjestelmät eivät sisällä sisäänrakennettuja laitteita äänen toistamiseen, ja useimmissa kannettavissa tietokoneissa on rajoitetut kaiutinominaisuudet. Mekanismi, jolla ääni siirtyy tietokonejärjestelmästä ulkoisiin kaiuttimiin, tekee eron selkeän, terävän äänen ja kohinan välillä.
Mini-Jacks
Mini-jakki on yleisin tietokonejärjestelmän ja kaiuttimien tai stereolaitteiden välinen yhteys. Se käyttää samoja 3,5 mm:n liittimiä kuin kannettavissa kuulokkeissa.
Kokoonsa lisäksi miniliittimiä käytetään laaj alti äänikomponenteissa. Kannettava ääni on käyttänyt näitä useiden vuosien ajan, minkä ansiosta monet kuulokkeet, ulkoiset minikaiuttimet ja vahvistetut kaiuttimet ovat yhteensopivia tietokoneen äänen kanssa. On myös mahdollista muuntaa minijack-liitin kotistereolaitteiden vakio-RCA-liittimiin yksinkertaisella kaapelilla.
Miniliittimistä puuttuu kuitenkin dynaaminen alue. Jokainen miniliitin voi siirtää signaalin vain kahdelle kanavalle tai kaiuttimelle. 5.1-surround-asetuksissa kolme mini-jack-kaapelia kuljettavat signaalin kuudelle äänikanavalle.
RCA-liittimet
RCA-liitin on ollut kotistereoliitäntöjen standardi jo pitkään. Jokainen pistoke kuljettaa signaalia yhdelle kanavalle. Joten stereolähtö vaatii kaapelin, jossa on kaksi RCA-liitintä. Koska ne ovat olleet käytössä niin kauan, niiden laatu on kehittynyt paljon.
Useimmissa tietokonejärjestelmissä ei ole RCA-liittimiä. Liittimen koko on raskas, ja PC-korttipaikan rajallinen tila estää monien käytön. Yhdessä PC-paikassa voi yleensä olla enintään neljä.5.1-surround-äänikokoonpano vaatii kuusi liitintä. Koska useimpia tietokoneita ei ole liitetty kotistereojärjestelmiin, valmistajat päättävät yleensä käyttää minijack-liittimiä.
Digitaalinen koaksiaali
Jatkuva muunnos analogisten ja digitaalisten signaalien välillä aiheuttaa vääristymiä ääneen. Tämän seurauksena CD-soittimien pulssikoodimodulaatiosignaaleille luotiin uusia digitaalisia liitäntöjä DVD-soittimien Dolby Digital- ja DTS-liitäntöihin. Digitaalinen koaksiaali on toinen kahdesta menetelmästä digitaalisen signaalin siirtämiseen.
Digitaalinen koaksiaali näyttää sam alta kuin RCA-liitin, mutta siinä on hyvin erilainen signaali. Kaapelin poikki kulkeva digitaalinen signaali pakkaa täydellisen monikanavaisen surround-signaalin yhdeksi digitaaliseksi virran kaapelin yli, mikä vaatisi kuusi yksittäistä analogista RCA-liitintä. Se tekee digitaalisesta koaksiaalista erittäin tehokkaan.
Digitaalisen koaksiaaliliittimen käytön haittana on, että myös laitteiden, joihin tietokone liitetään, on oltava yhteensopivia. Tyypillisesti se vaatii joko vahvistetun kaiutinjärjestelmän, jossa on sisäänrakennetut digitaaliset dekooderit, tai kotiteatterivastaanottimen dekooderien kanssa. Koska digitaalinen koaksiaali voi kuljettaa myös erilaisia koodattuja virtoja, laitteen on tunnistettava signaalin tyyppi automaattisesti. Tämä ominaisuus nostaa liitäntälaitteiden hintaa.
Digitaalinen optinen (SPD/IF tai TOSLINK)
Optinen liitin, jota joskus kutsutaan nimellä SPD/IF (Sony/Philips Digital Interface) - lähettää digitaalisen signaalin kuituoptisen kaapelin kautta signaalin eheyden säilyttämiseksi. Tämä liitäntä standardisoitiin lopulta ns. TOSLINK-kaapeliksi ja -liittimeksi.
TOSLINK-liittimet tarjoavat tällä hetkellä puhtaimman signaalinsiirtomuodon, mutta niillä on rajoituksia. Ensinnäkin se vaatii erikoistuneita kuituoptisia kaapeleita, jotka ovat kalliimpia kuin koaksiaalikaapelit. Toiseksi vastaanottavan laitteen on hyväksyttävä TOSLINK-liitin, joka on harvinainen ominaisuus vahvistetuissa tietokonekaiutinsarjoissa.
USB
Universal Serial Bus on tavallinen liitäntämuoto useimmille PC-oheislaitteille, mukaan lukien kuulokkeet, kuulokkeet ja jopa kaiuttimet.
Laitteet, jotka käyttävät kaiuttimien USB-liitäntää, ovat käytännössä myös äänikorttilaitteita. Sen sijaan, että emolevy tai äänikortti renderöisi ja muuttaisi digitaaliset signaalit ääneksi, digitaaliset signaalit lähetetään USB-äänilaitteeseen ja puretaan siellä. Tämä lähestymistapa vaatii vähemmän yhteyksiä, mutta sillä on myös merkittäviä haittoja – esimerkiksi kaiuttimien äänikorttiominaisuudet eivät välttämättä tue laadukkaamman äänen, kuten 24-bittisen 192 kHz:n äänen, edellyttämiä asianmukaisia dekoodaustasoja.
