Tietokoneverkossa runkoverkko siirtää verkkoliikennettä suurilla nopeuksilla. Runkoverkot yhdistävät lähiverkkoja ja suuralueverkkoja. Verkon runkoverkot maksimoivat suuren mittakaavan pitkän matkan tietoliikenteen luotettavuuden ja suorituskyvyn. Tunnetuimmat verkon runkoverkot yhdistävät Internetiin.
Internetin runkotekniikka
Lähes kaikki verkkoselailu, videoiden suoratoisto ja muu yleinen verkkoliikenne kulkee Internetin runkoverkkojen kautta. Ne koostuvat verkkoreitittimistä ja kytkimistä, jotka on kytketty pääasiassa valokuitukaapeleilla. Jokainen runkoverkon kuitulinkki tarjoaa normaalisti 100 Gbps verkon kaistanleveyttä. Tietokoneet ovat harvoin yhteydessä suoraan runkoverkkoon. Sen sijaan Internet-palveluntarjoajien tai suurten organisaatioiden verkot muodostavat yhteyden näihin runkoverkkoihin ja tietokoneet käyttävät runkoverkkoa epäsuorasti.
Vuonna 1986 Yhdysv altain kansallinen tiedesäätiö perusti ensimmäisen Internetin runkoverkon. Ensimmäinen NSFNET-linkki tarjosi vain 56 Kbps -suorituskyvyn, joka on naurettava nykystandardien mukaan - vaikka se päivitettiinkin nopeasti 1,544 Mbps T1-linjaksi ja 45 Mbps T3:ksi vuoteen 1991 mennessä. Monet akateemiset laitokset ja tutkimusorganisaatiot käyttivät NSFNETiä.
1990-luvulla Internetin räjähdysmäistä kasvua rahoittivat suurelta osin yksityiset yritykset, jotka rakensivat oman runkoverkkonsa. Internetistä tuli lopulta Internet-palveluntarjoajien ylläpitämä pienempien runkoverkkojen verkko, joka yhdistää suurimpien suurten teleyritysten omistamiin kansallisiin ja kansainvälisiin runkoverkkoihin.
selkärankat ja linkkien yhdistäminen
Yhtä tekniikkaa verkon runkoverkkojen kautta kulkevan erittäin suurien tietoliikennemäärien hallintaan kutsutaan linkkien yhdistämiseksi tai trunkingiksi. Linkkien yhdistäminen käsittää useiden reitittimien tai kytkimien fyysisten porttien koordinoidun käytön yhden tietovirran välittämiseksi. Esimerkiksi neljä standardia 100 Gbps:n linkkiä, jotka tavallisesti tukevat erilaisia tietovirtoja, voidaan yhdistää yhdeksi 400 Gbps:n kanavaksi. Verkonvalvojat määrittävät laitteistot yhteyden molemmissa päissä tukemaan tätä johtoverkkoa.
Verkon runkoverkon haasteita
Keskeisen roolinsa vuoksi Internetissä ja maailmanlaajuisessa viestinnässä runkoverkkoasennukset ovat ensisijainen hyökkäyskohde. Palveluntarjoajat pitävät selkärankojensa sijainnit ja jotkin tekniset tiedot salassa tästä syystä. Esimerkiksi yksi yliopiston tutkimus Internetin runkokanavista Yhdysvalloissa vaati neljän vuoden tutkimusta ja on edelleen kesken.
Kansalliset hallitukset valvovat joskus tiukasti maansa lähteviä runkoyhteyksiä ja voivat joko sensuroida tai sulkea kokonaan Internet-yhteyden kansalaisilta. Myös suuryritysten väliset vuorovaikutukset ja niiden sopimukset toistensa verkostojen jakamisesta vaikeuttavat liiketoimintadynamiikkaa.
