Pääyksikkö on monella tapaa auton äänen sielu. Konsolit ovat muuttuneet yksinkertaisista monofonisista AM-radioista kehittyneisiin infotainment-järjestelmiin, joiden välissä on useita outoja räpäyksiä ja yksittäisiä projekteja.
Useimmissa pääyksiköissä on edelleen AM-viritin, mutta kahdeksan kappaleen nauhat, kasetit ja muut tekniikat ovat häipyneet historiaan. Myös muut tekniikat, kuten CD-levyt, häviäisivät muutaman seuraavan vuoden aikana. Se saattaa tuntua kaukaa haetulta, mutta autoradioiden historia on täynnä hylättyä tekniikkaa, jota pidettiin kerran huippuluokana.
1930-luku: Ensimmäiset kaupalliset pääyksiköt
Harrastajat olivat löytäneet luovia tapoja integroida radiot autoihinsa jo yli vuosikymmenen ajan, mutta ensimmäiset todelliset autoradiot esiteltiin vasta 1930-luvulla. Motorola tarjosi yhden ensimmäisistä, jonka vähittäismyyntihinta oli noin 130 dollaria - noin 1 800 dollaria nykyrahassa. Muista, että tämä oli Model T:n aikakautta ja voit ostaa kokonaisen auton noin kahdesta kolmeen kertaan Motorolan ensimmäisen autoradion hintapyyntöön verrattuna.
1950-luku: AM jatkaa dominointia
Pääyksiköiden hinnat laskivat ja laatu parani seuraavien vuosikymmenten aikana, mutta ne pystyivät silti vastaanottamaan vain AM-lähetyksiä 1950-luvulle asti. Se oli järkevää, koska AM-asemat v altasivat markkinaosuuden tuolloin.
Blaupunkt myi ensimmäisen AM/FM-pääyksikön vuonna 1952, mutta kesti muutama vuosikymmen, ennen kuin FM todella otti kiinni. Ensimmäinen on-demand-musiikkijärjestelmä ilmestyi myös 1950-luvulla. Tuolloin olimme vielä lähes vuosikymmenen päässä kahdeksasta kappaleesta, ja levyt olivat hallitseva voima kotiäänentoistossa. Levysoittimet eivät ole täsmälleen kaikkein iskunkestävin media, mutta se ei estänyt Chrysleriä laittamasta sellaista autoihinsa. Mopar esitteli ensimmäisen levysoittimen vuonna 1955. Se ei kestänyt kauan.
1960-luku: Autostereo on syntynyt
1960-luvulla otettiin käyttöön sekä kahdeksan kappaleen nauhat että autostereot. Siihen asti kaikki autoradiot olivat käyttäneet yhtä (mono) äänikanavaa. Joissakin oli kaiuttimet sekä edessä että takana, joita voitiin säätää erikseen, mutta niissä oli silti vain yksi kanava.
Varhaiset stereot asettivat yhden kanavan etukaiuttimiin ja toisen takakaiuttimiin, mutta nykyaikaista vasenta ja oikeaa muotoa käyttäneet järjestelmät ilmestyivät pian sen jälkeen.
Kahdeksan raidan muoto on paljon velkaa auton pääyksiköille. Jos se ei olisi ollut autoääntä, koko formaatti olisi luultavasti hukassa. Ford työnsi alustaa aggressiivisesti, ja lopulta myös kilpailevat valmistajat ottivat muodon käyttöön.
1970-luku: Pienet kasetit saapuvat näyttämölle
Kahdeksan kappaleen päivät olivat alusta alkaen numeroituja, ja kompakti kasetti syrjäytti formaatin nopeasti markkinoilta. Ensimmäiset kasettipääyksiköt ilmestyivät 1970-luvulla, ja ne elivät edeltäjäänsä useilla vuosilla.
Ensimmäiset kasettidekkipäät olivat suhteellisen kovia nauhoille, ja Maxell perusti mainoskampanjansa 1980-luvun alussa ajatukseen, että sen nauhat olivat riittävän kestäviä kestämään väärinkäyttöä. Jokainen, joka on koskaan laittanut kasetin kojelaudassa olevaan kasettidekkiin, muistaa uppoamisen tunteen, joka liittyy siihen, että pääyksikkö "syö" arvokkaan nauhan.
1980-luku: CD-levy ei irrota CD-kasettia
Ensimmäiset CD-pääyksiköt ilmestyivät alle 10 vuotta ensimmäisten dekkien jälkeen, mutta tekniikan käyttöönotto oli paljon hitaampaa. CD-soittimet yleistyivät pääyksiköissä vasta 1990-luvun lopulla, ja tekniikka oli olemassa kompaktin kasetin rinnalla yli kaksi vuosikymmentä.
1990-luku: CD-soittimista tulee hallitsevia
CD-soittimista tuli yhä suositumpi pääyksiköissä 1990-luvulla, ja vuosikymmenen loppupuolella tapahtui muutamia merkittäviä lisäyksiä. Pääyksiköt, jotka pystyivät lukemaan CD-RW-levyjä ja toistamaan MP3-tiedostoja, tulivat lopulta saataville, ja DVD-toiminnot ilmestyivät myös joihinkin huippuluokan ajoneuvoihin ja jälkimarkkinoiden pääyksiköihin.
2000-luku: Bluetooth- ja Infotainment-järjestelmät
2000-luvun ensimmäisen vuosikymmenen aikana pääyksiköt saivat mahdollisuuden liittää puhelimiin ja muihin laitteisiin Bluetoothin kautta. Tämä tekniikka kehitettiin vuonna 1994, mutta se oli alun perin tarkoitettu korvaamaan langalliset verkot. Autosovelluksissa tekniikka mahdollisti handsfree-puhelut ja loi tilanteen, jossa keskusyksikkö kykeni mykistämään itsensä automaattisesti puhelinkeskustelun aikana.
Myös kuluttajien GPS-järjestelmien tarkkuus parani vuosikymmenen alkupuolella, mikä johti räjähdysmäiseen kasvuun sekä OEM- että jälkimarkkinanavigointijärjestelmissä. Myös ensimmäiset infotainment-järjestelmät alkoivat ilmestyä, ja joissakin keskusyksiköissä oli jopa sisäänrakennettu HDD-tallennustila.
2000-luvulla syntyi myös satelliittiradio ja sen vetovoima kasvoi.
2010-luku: Kasetin kuolema ja mitä tulee seuraavaksi
2011 oli ensimmäinen vuosi, jolloin valmistajat lopettivat kasettidekkien tarjoamisen uusissa autoissa. Viimeinen OEM-kasettisoittimen linj alta vierähtänyt auto oli vuoden 2010 Lexus SC 430. Noin 30 vuoden palvelun jälkeen formaatti vihdoin poistettiin eläkkeelle uuden tekniikan tieltä.
CD-soitin oli leikkauslohkon seuraava muoto. Useat OEM-valmistajat lopettivat CD-vaihtajien tarjoamisen mallivuoden 2012 jälkeen, ja kojelaudan CD-soittimet alkavat seurata esimerkkiä. Joten mitä seuraavaksi?
Useimmat pääyksiköt pystyvät nyt toistamaan musiikkia mobiililaitteista ja jopa pilvestä, ja muut voivat muodostaa yhteyden Internet-palveluihin, kuten Pandoraan. Kun matkapuhelimet voivat liittää pääyksiköihin USB:n tai Bluetoothin kautta, puhelin alkaa kestää vanhaa fyysistä mediaa.
Satelliittiradio, joka kasvoi räjähdysmäisesti 2000-luvun alussa, kärsi myös käyttäjäkunnan vähenemisestä vuosikymmenen aikana.
