Ideoiden ja käsitteiden historiat ovat vähintään yhtä monimutkaisia kuin mielenkiintoisia, ja yleensä on vaikea osoittaa historiallista alkua. Pystymme kuitenkin tunnistamaan ensimmäisen sähköpostin ja tiedämme melko vähän siitä, miten se tapahtui ja milloin se lähetettiin.
Etsimässä käyttöä ARPANETille
Vuonna 1971 ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) oli juuri alkanut nousta ensimmäisenä suurena tietokoneverkkona. Sen sponsoroi ja loi Yhdysv altain puolustusministeriö, ja se johti myöhemmin Internetin kehitykseen. Vuonna 1971 ARPANET ei kuitenkaan ollut muuta kuin yhdistettyjä tietokoneita, ja ne, jotka tiesivät siitä, etsivät tämän keksinnön mahdollisia käyttötapoja.
Richard W. Watson ajatteli tavan toimittaa viestejä ja tiedostoja tulostimille etäsivustoissa. Hän jätti "Mail Box Protocol -protokollansa" standardiluonnoksena RFC 196:n mukaisesti, mutta protokollaa ei koskaan otettu käyttöön. Jälkikäteen ajateltuna ja ottaen huomioon nykypäivän ongelmat roskapostien ja roskafaksien kanssa ennen sitä, se ei luultavasti ole huono asia.
Toinen henkilö, joka oli kiinnostunut lähettämään viestejä tietokoneiden välillä, oli Ray Tomlinson. SNDMSG, ohjelma, joka pystyi toimittamaan viestejä toiselle henkilölle samalla tietokoneella, oli ollut olemassa noin 10 vuotta. Se toimitti nämä viestit liittämällä tiedostoon, jonka halusi tavoittaa käyttäjä. Viestin lukemiseksi he yksinkertaisesti lukevat tiedoston.
SENDMSG + CPYNET=EMAIL
Tomlinson työskenteli muuten BBN Technologiesin ryhmässä, joka kehitti kokeellisen tiedostonsiirto-ohjelman nimeltä CPYNET, joka pystyi kirjoittamaan ja lukemaan tiedostoja etätietokoneella.
Tomlinson lisäsi CPYNETin tiedostoihin sen sijaan, että olisi korvannut ne. Sitten hän yhdisti sen toiminnot SENDMSG:n toimintoihin, jotta se voisi lähettää viestejä etäkoneille. Ensimmäinen sähköpostiohjelma syntyi.
Ensimmäinen verkkosähköpostiviesti
Muiden testiviestien jälkeen, jotka sisälsivät ajattomia sanoja "QUERTYIOP" ja ehkä "ASDFGHJK", Ray Tomlinson oli tarpeeksi tyytyväinen keksintöönsä esitelläkseen sen muulle ryhmälle.
Pidäessään esitystä siitä, miten muoto ja sisältö ovat erottamattomia, Tomlinson lähetti ensimmäisen oikean sähköpostin loppuvuodesta 1971. Sähköposti ilmoitti omasta olemassaolostaan, vaikka tarkat sanat on unohdettu. Tiedetään kuitenkin, että se sisälsi ohjeet @-merkin käyttämiseen sähköpostiosoitteissa.
