Laaja alueverkko kattaa suuren maantieteellisen alueen, kuten kaupungin, osav altion tai maan. Se voi olla yksityinen yrityksen osien yhdistäminen tai julkinen pienempien verkkojen yhdistäminen.
Kuinka WAN toimii
Helppoin tapa ymmärtää WAN on ajatella Internetiä, maailman suurinta WAN-verkkoa. Internet on WAN, koska Internet-palveluntarjoajia käyttämällä se yhdistää monia pienempiä lähiverkkoja tai metroalueverkkoja.
Pienemmässä mittakaavassa yrityksellä voi olla pilvipalveluista koostuva WAN, sen pääkonttori ja sivukonttorit. WAN yhdistää tässä tapauksessa nämä liiketoiminnan osat.
Riippumatta siitä, mitä suuralueverkkoa yhdistää toisiinsa tai kuinka kaukana toisistaan verkot ovat, tulos sallii pienempien verkkojen viestinnän eri paikoista.
Lyhennettä WAN käytetään joskus virheellisesti kuvaamaan langatonta alueverkkoa, vaikka siitä käytetään useimmiten lyhennettä WLAN.
Miten WAN-verkot yhdistetään
Koska WAN-verkot kattavat määritelmän mukaan suuremman etäisyyden kuin lähiverkot, on järkevää yhdistää WAN-verkon eri osat virtuaalisen yksityisen verkon avulla. Tämä kehys suojaa sivustojen välistä viestintää.
Vaikka VPN-verkot tarjoavat kohtuullisen tietoturvan yrityskäyttöön, julkinen Internet-yhteys ei aina tarjoa ennustettavaa suorituskykyä, jonka oma WAN-linkki tarjoaa. Siksi valokuitukaapeleita käytetään joskus helpottamaan WAN-linkkien välistä viestintää.
X.25, Frame Relay ja MPLS
1970-luvulta lähtien monet WAN-verkot on rakennettu käyttämällä X-nimistä teknologiastandardia.25. Nämä verkot tukivat pankkiautomaatteja, luottokorttimaksujärjestelmiä ja joitain varhaisia online-tietopalveluita, kuten CompuServeä. Vanhemmissa X.25-verkoissa käytettiin 56 Kbps modeemiyhteyksiä.
Frame Relay -tekniikka yksinkertaistaa X.25-protokollia ja tarjoaa halvemman ratkaisun suuralueverkkoihin, joiden täytyi toimia suuremmilla nopeuksilla. Frame Relaysta tuli suosittu valinta televiestintäyrityksissä Yhdysvalloissa 1990-luvulla, erityisesti AT&T:lle.
Multiprotocol Label Switching korvasi Frame Relayn parantamalla protokollatukea puhe- ja videoliikenteen käsittelyssä normaalin dataliikenteen lisäksi. MPLS:n Quality of Service -ominaisuus oli avain sen menestykseen. MPLS:ään rakennettujen kolminkertaisten verkkopalvelujen suosio kasvoi 2000-luvulla ja korvasi lopulta Frame Relayn.
Kiinteät linjat ja Metro Ethernet
Monet yritykset alkoivat käyttää kiinteitä WAN-verkkoja 1990-luvun puolivälissä, kun verkko ja Internet kasvoivat räjähdysmäisesti. T1- ja T3-linjat tukevat usein MPLS- tai Internet-VPN-viestintää.
Pitkän matkan, point-to-point Ethernet-linkkejä voidaan käyttää myös erityisten suuralueverkkojen rakentamiseen. Vaikka yksityiset Ethernet-WAN-verkot ovat kalliimpia kuin Internet-VPN- tai MPLS-ratkaisut, ne tarjoavat korkean suorituskyvyn, ja linkkien nopeus on yleensä 1 Gbps verrattuna T1:n 1,544 Mbps:iin.
Jos WAN yhdistää kaksi tai useampia yhteystyyppejä – esimerkiksi jos se käyttää MPLS-piirejä ja T3-linjoja – sitä pidetään hybridi-WAN-verkkona. Nämä kokoonpanot ovat kustannustehokas tapa yhdistää verkkohaaroja ja niillä on nopeampi tapa siirtää tärkeitä tietoja tarvittaessa.
Ongelmia suuralueverkkojen kanssa
WAN-verkot ovat kalliimpia kuin kodin tai yrityksen intranetit.
WANit, jotka ylittävät kansainväliset ja muut alueelliset rajat, kuuluvat eri lainkäyttöalueiden piiriin. Hallitusten välillä voi syntyä erimielisyyksiä omistusoikeuksista ja verkon käyttörajoituksista.
Maailmanlaajuiset WAN-verkot edellyttävät merenalaisten verkkokaapeleiden käyttöä kommunikoidakseen maanosien välillä. Vedenalaiset kaapelit ovat alttiina sabotaasille ja tahattomille aluskatkoille ja sääolosuhteille. Verrattuna maanalaisiin lankapuhelimiin, merenalaisten kaapelien korjaaminen kestää yleensä kauemmin ja maksaa enemmän.
